Formaciones actuales de coral

Foto: Joaquin Muñoz

"La geología oceánica de las formaciones coralinas y la paleontología nos proporcionan hoy en día información sobre la distribución actual de los arrecifes de coral. Asimismo, tal como se puede deducir al comparar los géneros de corales presentes en varias zonas, parece haber un gradiente regular de concentración que va desde zonas particularmente ricas (zona del Indo-pacífico entre Borneo, Célebes y Filipinas y Papua Nueva Guinea) hasta zonas más pobres.

Según muchos expertos, esto depende de factores climáticos estables y de la capacidad de dispersión de las larvas de coral. La geografía de las formaciones madrepóricas muestra como, con raras excepciones, su crecimiento tiene lugar dentro de la franja comprendida entre los trópicos. En esta zona, en la que cubren más de 600,000 km2 equivalentes a un 0,17% de la superficie oceánica total y sólo un poco menos de un sexto de la franja costera entre 0 y 30 m, su difusión no es uniforme ya que se limita a las áreas en las que la temperatura media del agua en los meses de invierno no baja de 20°C.

La razón de este límite se puede entender fácilmente si se considera que, a 18°C, una colonia de Pocillopora damicornis, una madrépora con ramificaciones de sección redondeada común en la zona comprendida entre el mar Rojo y Hawai, tarda menos de dos semanas en morir, mientras que a 15°C lo hará en menos de 24 horas".

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