Nacimiento de un arrecife

"Cuáles son los mecanismos que conducen a la síntesis de material calcáreo?

El calcio necesario para la construcción del esqueleto se recoge directamente del agua marina en forma iónica pero para convertirse en carbonato cálcico sólido debe combinarse con iones bicarbonato derivados de la separación de ácido carbónico.

Lamentablemente, la reacción no es muy eficaz y resulta inestable, ya que la sustancia sólida tiende a disolverse. Si el carbonato cálcico se forma en cantidades insuficientes para la construcción de un arrecife, es esencial que el ácido carbónico que proviene de la unión de dióxido de carbono y agua se elimine lo antes posible, en los corales esto es posible gracias a la presencia de zooxantelas". 

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Guía del mundo submarino

Nacimiento de un arrecife

"El resultado final será una extraordinaria explosión de vida, destinada a aumentar progresivamente a través de mecanismos de causa y efecto, que se puedan resumir del siguiente modo: aumento de la productividad y biomasa, aumento en la superficie colonizada, incremento en el número de especies. Si bien los procesos metabólicos que llevan a la síntesis de material calcáreo son los mismos para todas las madréporas, la velocidad con la que se construyen los esqueletos es enormemente variable. Posiblemente los corales compactos crezcan menos de 1 cm al año, en cambio las acróporas pueden registrar aumentos de hasta 20 cm al año, sobre todo cuando las condiciones son favorables". 

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Guía del mundo submarino

Nacimiento de un arrecife

"Es posible que se asienten otras larvas, idénticas o de otras especies, en el mismo sitio o próximas a él y crezcan del mismo modo a lo largo de miles de años hasta formar un arrecife. Naturalmente, el carácter y desarrollo de ése dependerá de todos los factores que se han descrito ya". 

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Guía del mundo submarino

Estructura del coral

" A pesar de las enormes diferencias en la forma y dimensión de una especie a otra, los corales comparten la misma estructura básica y es idéntica también a la de los celenterados, un grupo de animales que pertenecen al subreino de los metozoos. Los celenterados deben su nombre a la presencia de un celénteron, una gran cavidad interna, exclusiva de estos animales; sirve a la vez como cavidad digestiva y para la eliminación de los residuos y se abre hacia afuera vía a través de una única apertura. 

Otra característica, esencial para los hábitos sedentarios de estos organismos, que se mueven tan sólo en el estadio larvario, es su simetría radial: es decir, cada animal se puede dividir con arreglo a un patrón de simetía infinito a lo largo del radio de un círculo imaginario. Además de estas características comunes, los Cuidaria phylum, a los que pertenecen los corales, tiene una estructura denominada pólipo. Dicho pólipo, la unidad principal de los corales, puede imaginarse o describirse como una base de un sustrato rígido y que tiene una apertura que mira hacia arriba, rodeada de un número variable de tentáculos. Su número (ocho, seis o múltiplos de ellos) permiten dividir el grupo de los Antozoos en octocorales o hexacorales. Las madréporas pertenecen a esta subclase en la que se puede hacer una distinción más. Existe una definición que data de la primera mitad de este siglo y muy utilizada dentro de las esferas científicas que considera a la mayoría de los corales como hermatípicos, es decir, organismos capaces de construir arrecifes (del griego erma=barera), se define como ahermatípicos a organismos como las gorgonias, con un esqueleto córneo y flexible, o a los corales blandos, que no son capaces de dar origen a las complejas estructuras que pueden resistir la acción de las olas". 

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Fotografía: México Conservación

Clasificación y descripción de los arrecifes de coral

"En lo que se refiere a la distribución de las formaciones coralinas, su evolución y las diferencias estas construcciones biológicas costales, subcostales y oceánicas se pueden adscribir a al menos tres categorías diferentes. Tomando como referencia una clasificación derivada de los estudios de Charles Darwin, expresada en un principio como un informe dirigido a la National Geographic Society en mayo de 1837, y más delante desarrollada en su libro sobre la estructura y distribución de los bancos de coral, es posible distinguir entre arrecifes y atolones, dependiendo de su origen, su forma y la relación que establecen con tierra firme. Las dos últimas formaciones, en particular, según las teorías ya arraigadas, se derivan respectivamente de la evolución de un arrecife costero que se eleva o bien desde la corteza continental, o bien a lo largo de las costas de una isla volcánica". 

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Formación de coral

"Paralelamente a estos parámetros principales, existen otros menores pero no flatos de importancia, que a pequeña y media escala pueden influir considerablemente en la distribución y extensión de construcciones madrepóricas. Uno de ellos es el que representan las mareas. Los corales no pueden soportar prolongados periodos de emersión, aunque las especies más porosas (Porites lutea) resisten mejor la exposición al aire, probablemente por los numerosos surcos de su esqueleto, que favorece la penetración capilar del agua por toda la colonia. Hay otra especies que pueden secretar abundantes cantidades de una mucosa que envuelve a la colonia, conservando así la humedad, a esto se debe precisamente la formación de la espuma en la superficie en los momentos de las mareas". 

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Formación de coral

"Para acabar, sin que ello suponga que tenga en absoluto menos importancia, otro de los factores que influye en el crecimiento de las barreras es la luz, esto se debe a la íntima dependencia que existe entre este factor y las zooxantelas, unas algas simbióticas contenidas en el tejido de los pólipos coralinos, que desempeñan un papel fundamental en la vida de los corales proporcionándoles alimento y favoreciendo la síntesis de caliza. Como vegetales las zooxantelas dependen necesariamente de la luz para realizar la fotosíntesis, esto limita la profundidad a la que pueden vivir y, en consecuencia, también la de los corales. Se explica así por qué la mayoría de los arrecifes se encuentran en aguas transparentes y cómo, por término medio, el crecimiento más rico tiene lugar en los primeros 30 metros, reduciéndose rápidamente más allá de esta profundidad". 

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Formación de coral

"En cambio, los corales toleran mejor una salinidad alta, como la registrada en el mar Rojo y en el Golfo Pérsico. Estos límites superiores no pueden excederse con impunidad: concentraciones de un 45% limitan el crecimiento de muchas especies, pudiendo soportar una salinidad del 48% únicamente algunos del género Porites". 

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Formación de coral

"La salinidad, es decir, la cantidad de sales disueltas en un litro de agua del mar,es el segundo factor capaz de limitar la distribución de los corales. Estos organismos necesitan agua con concentraciones salinas bastante estables (34-37%, es decir 34-37 gramos de sales por cada 100 gramos de agua) y normalmente, surgen con valores inferiores a estos, si bien la mayoría de las especie parecen capaces de tolerar, aunque solamente unas horas, valores de salinidad en un 75% por debajo de lo normal.

Así pues, las lluvias violentas, prolongadas o regulares, pueden dañar a los corales, a los que están más cerca de la superficie por lo menos, ya que el agua dulce tiende a estratificarse por encima del agua del mar. Más evidente aún es el efecto de la dilución que se puede atribuir a los grandes ríos; el influjo de sus aguas es tal que inhibe todo crecimiento coralino y constituye una verdadera barrera física a su expansión incluso en zonas climáticas favorables". 

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Nacimiento de un arrecife

"Se ha calculado que cada centímetro cuadrado de tejido coralino contiene aproximadamente un millón de algas, y que éstas se renuevan de manera continua para mantener la concentración estable. Si los corales quedan desprovistos de zooxantelas, se reduce la formación del esqueleto y prácticamente desaparecen. Esta es una de las principales amenazas para la supervivencia de estos organismo, como está ocurriendo ya a consecuencia de los cambios ecológicos (contaminación de sustancias tóxicas, elevación de la temperatura), que en algunas zonas de coral (Bermudas en 1987 y 1988) han provocado primero, la muerte de las zooxantelas y después la de las madréporas, manifestada en le total blanqueamiento de largas extensiones de roca". 

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Estructura del coral

"En muchos casos, la forma, que se puede clasificar en un de los cuatro morfotipos principales (ramificada, forma de hoja, incrustante y compacta) se determina sobre todo por el modo en el que se forman nuevos pólipos y la influencia de factores del entorno. Éstos son particularmente obvios en el caso de las especies más adaptables, y por ello poseen un alto valor ecológico. Un mayor hidrodinamismo del agua, por ejemplo, favorece el desarrollo de colonias robustas, pero en agua tranquilas, se desarrollan madréporas más finas y delicadas, si bien no se impide el crecimiento de las formas en masa. 

Esto explica por qué las partes menos expuestas de un arrecife parecen, por término medio, más ricas en una serie de formas y especies que en las zonas más expuestas a las olas o las corrientes. La intensidad de la luz, por su íntima realción con las algas simbióticas, también desempeña un papel que no es ni mucho menos secundario, y es capaz de influir en la forma de una colonia. Un coral redondeado y compacto en unas aguas superficiales bien iluminadas tenderá, a mayores profundiades donde se reduce la luminosidad, a ser más plano de manera que los pólipos se orienten en una solo dirección, compensando así la acción reducida de los rayos del sol con un área superficial más grande. Se pueden dar transformaciones similares en corales ramificados, como los que pertenecen a la especie Acropora variabilis, de la que existen ecotipos específicos según la profundiad, o el género Montipora, cuyas colonias, ramificadas en aguas superficiales, suelen formar estructuras tabulares en aguas profundas. Otra característica de los corales, a la que se debe su aspecto "florido" es la presencia de tentáculos. Dichos tentáculos son filiformes y no plumosos, como ocurre con los octocorales, y su número es de 6 o múltimplos de 6. Anatómicamente, se pueden considerar extensiones del pólipo alrededor de la boca y se retraen dentro del cáliz tanto por estímulo externo como guiado por rítmos endógenos (por ejemplo, la alternancia de día y noche), cumplen una función defensiva, además de ser esenciales para capturar alimento". 

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Estructura del coral

"Los septos se derivan de la secreción de caliza en la base del pólipo que, como resultado de ello, es empujado lentamente hacia arriba. A medida que crece la colonia, los coralitos van dejando atrás espesas secreciones horizontales llamadas disepimentos, que se dividen en niveles justo por encima de dicha colonia. Este mecanismo es lo que da crecimiento vertical a los arreicifes de coral. Los pólipos, además, están unidos entre sí a través de una masa de esqueleto común, el cenosteo, que puede formar simplemente una lámina base entre los diversos coratilos, como es el caso de las especies incrustantes, o pude construir una arborecencia o masa globular compacta. Una vez expuesta una descripción general con el objeto de alcara la estructura básica de los corales, será útil un examen de las diversa formas. La más simple es la de cáliz, típica sobre todo en corales solitarios: un ejemplo es el pirmer coralito de una colonia. Algunos corales solitatios se pueden distinguir fácilmente del resto por su forma discoidal similar a la del sombrero de un champiñon invertido. Se trata de los corales del género Fungia y se pueden describir como un pólipo grande y suelto rodeado por sus septos, están fijos al sustrato, cuando son jóvenes, a través de un pedúnculo, pero se sueltan totalmente al ser adultos. Son los únicos corales capaces de desplazarse desde su sitio de asentamiento". 

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Guía del mundo submarino

Estructura del coral

"Dentro del cáliz se pueden observar otras formaciones como por ejemplo los escleroseptos o septos, es decir, divisiones verticales dispuestas radialmente con un reborde libre hacia el centro del cáliz y en alternancia con los mesenterios. Normalmente, aunque no siempre, en el centro del cáliz está la columela, que consiste en una o más espículas o laminillas o en una masa esponjosa, y las estacas, estructuras axiales delgadas o estructuras laminares que nacen de la base del cáliz y se interponen entre el reborde de los septos y la columela. Los septos de un cáliz presentan por lo general dimensiones diversas y se extienden en diferentes grados hacia el centro. Esto permite distinguir entre 6 septos grandes del primer orden, 6 del segundo orden que se alternan con los primeros y 12 del tercer orden situados entre los anteriores. En línea con los septos se encuentran las costillas, que también presentan distintos grados de desarrollo"...

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Guía del mundo submarino

Estructura del coral

"Cada pólipo se comunica con el exterior a través de la boca, una fisura ovalada o alargada que penetra en un tubo corto (faringe) y conduce a la cavidad gastrovascular. Está dividida longitudinalmente por unas serie de nichos separados entre sí por repliegues (mesenterios) que convergen en la cavidad central. Los mesenterios desempeñan un importante papel en el proceso digestivo y participan en los procesos de reproducción. Es ahí donde se desarrollan las gónadas. La pared externa del pólipo se divide en una sección de base (calicoblasto) y una sección superior.La primera es responsable de la precipitación del carbono cálcico y está rodeada de un cáliz calcéreo; la segunda se puede hinchar para esconder el esqueleto. En el caso de los pólipos solitarios o fósiles es muy fácil observar con detalle el esqueleto o coralito, típicamente cilíndrico o en cáliz, con una sección circular u ovalada. En ella, es posible distinguir una serie de elementos que ayudan a clasificar y reconocer las especies individuales. La estructura de un coralito se compone de tres partes principales: una placa base, que se adhiere al sustrato y es ancha o estrecha; una pared o teca, suave o con vetas o filas de nódulos (costillas) y una cavidad o cáliz de diferentes profundidades, que abarca la teca y está destinada a proteger el pólipo". 

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Guía del mundo submarino

Estructura del coral

"A lo largo de los años, esta división inicial ha sido interpretada de diversos modos y ha dado lugar a numerosas distinciones. Una de las más importantes asocia la presencia de algas simbióticas o zooxantelas únicamente a los corales hermatípicos. Las últimas investigaciones han confirmado realmente el predominio de especies hermatípicas y zooxantelas entre los corales de arrecife, si bien estos últimos, en casos especiales, pueden consistir parcial o totalmente en otros organismos "construcotores" que pertenecen a otros grupos vegetales o animales sistemáticos. Entre los ejemplos se incluyen los arrecifes de algas de las Bermudas o los arrecifes de Ferdiando di Noronha y Brasil erigidos por Rhodophyta (algas calcáreas rojas de los géneros Neogoniolithon y Porolithon) o por moluscos verméticos (Dendropoma sp.) Observados de cerca los pólipos de coral tienen dimensiones que van desde unos milímetros hasta aproximadamente un centímetro y pueden ser cilíndricos o planos. En un corte transversal, se puede apreciar que tienen una capa doble de tejido: una externa (ectoderma) y otra interna (endoterma), que están separadas por una capa gelatinosa (mesoglea). Cada una de estas capas tiene una función concreta (defensa, nutrición, síntesis de cal) y forma estructuras específicas..." 

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Guía del mundo submarino

Estructura del coral

A pesar de las enormes diferencias en la forma y dimensión de una especie a otra, los corales comparten la misma estructura básica y es idéntica también a la de los celenterados, un grupo de animales que pertenecen al subreino de los metozoos. Los celenterados deben su nombre a la presencia de un celénteron, una gran cavidad interna, exclusiva de estos animales; sirve a la vez como cavidad digestiva y para la eliminación de los residuos y se abre hacia afuera vía a través de una única apertura. 

Otra característica, escencial para los hábitos sedentarios de estos organismos, que se mueven tan sólo en el estadio larvario, es su simetría radial: es decir, cada animal se puede dividir con arreglo a un patrón de simetía infinito a lo largo del radio de un círculo imaginario. Además de estas caracaterísticas comunes, los Cuidaria phylum, a los que pertenecen los corales, tiene una estructura denominada pólipo. Dicho pólipo, la unidad principal de los corales, puede imaginarse o describirse como una base de un sustrato rígido y que tiene una apertura que mira hacia arriba, rodeada de un número variable de tentáculos. Su número (ocho, seis o múltiplos de ellos) permiten dividir el grupo de los Antozoos en octocorales o hexacorales. Las madréporas pertenecen a esta subclase en la que se puede hacer una distinción más. Existe una definición que data de la primera mitad de este siglo y muy utilizada dentro de las esferas científicas que considera a la mayoría de los corales como hermatípicos, es decir, organismos capaces de construir arrecifes (del griego erma=barera), se define como ahermatípicos a organismos como las gorgonias, con un esqueleto córneo y flexible, o a los corales blandos, que no son capaces de dar origen a las complejas estructuras que pueden resistir la acción de las olas". 

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Guía del mundo submarino

Geografía de los corales: la gran barrera de los corales

"Debe dedicarse un párrafo aparte a la Gran Barrera de Corales de Australia. Partiendo del estrecho de Torres, más allá de la cual no pueden crecer los corales por el constante influjo de sedimentos y agua dulce del río Fly, que desciende desde las cadenas montañosas de Nueva Guinea, la Gran Barrera se extiende hacia el sur frente a las costas de Queensland a lo largo de aproximadamente 2,000 km, cubriendo una superficie de 200,000 km cuadrados hasta la isla de Lady Elliot, su punto más meridional. Esta vasta extensión hace comprender fácilmente lo limitado que es el término "barrera", cuando el viajero se encuentra ante una mezcla de arrecifes costeros, plataformas, islas y bancos coralinos.

En el sur cerca de las islas de Heron y Capricornio (actualmente parques naturales marinos) y el arrecife de Wistaria, la costa queda a menos de 100 km, pero basta cruzar la mitad de esta distancia para encontrar los primeros habitantes coralinos representados por arrecifes

costeros y serpenteantes aislados.

Avanzando hacia el norte, va aumentando el ancho de lo que recibe el nombre de Gran Canal de Austrlia (una especie de autopista marina que permite la navegación sin instrumentos entre la costa y los corales), al igual que la extensión del arreicife hasta alcanzar 20 km. La distancia desde la costa y el ancho del arreicife, han provocado que las mareas y las correintes hayan ido creando una complicada trama de canales y lagunas en las que las condiciones son ideales para el crecimiento de corales gracias a la entrada constante de nutrientes y el cambio de agua".

En el centro, en la franja localizada entre Townsville y Cairns aproximadamente, el arrecife de Wistaira parece especialmente próximo, debido en parte a la poca profundidad a la que los corales forman arrecifes finos y dispersos con alguna que otra isla y numerosas lagunas pequeñas.

Más allá de esta franja protegida, el hundimiento de la corteza continental ha dado lugar a la formación de arrecifes más grandes y distantes, como los de Holmes y Flinders o los de Dart y Lihou, que hoy en día son parques naturales marinos.

La parte septentrional probablemente sea la más rica y espectacular. A una distancia de menos de 50 km desde la costa (16 km en cabo Melville), el arrecife se hace completamente merecedor de su nombre, ya que forma un dique prácticamente continuo de formaciones coralinas serpenteantes, algunas de 20 km de longitud, que se elevan en los bordes de profundas aguas oceánicas y quedan interrumpidas solamente por estrechos pasillos"

Fuente:
Guía del mundo submarino

Cyana en Mahahual (4ta. parte)

Ya es nuestro último día de buceo así que realizaremos dos buceos más, éstos serán más profundos que los anteriores para poder visitar lugares distintos y aprovechar que los haremos temprano y descansaremos toda la tarde y el día de mañana para la liberación del nitrógeno.

Los lugares que podremos visitar son “Balanku, la cueva del Jaguar” que es un lugar profundo lo realizaremos a 66 ft aunque se puede ir más abajo, tendremos que estar muy pendientes de nuestro consumo de aire, y la profundidad máxima planeada para evitar paradas de descompresión. Aquí podremos encontrar pez león entre las formaciones de coral, langostas, barracudas y muchísimas formaciones de corales duros y blandos unos muy cerca de otros, lo que hace que la vida de peces pequeños y medianos sea muy factible, podremos bucear entre formaciones y paredes.

El segundo sitio es posiblemente “Río Bermejo” en el que como su nombre lo dice podemos ver ríos bajo el agua formados de arena, este buceo lo realizaremos a una profundidad máxima de 61 ft y de nuevo tendremos que ser muy cuidadosos con nuestro perfil de buceo ya que es tan sencillo caer en errores de bajar, subir, volver a bajar: perfiles de sierra por el tipo de formaciones y cuidar la profundidad ya que venimos a un lado de una pared en la que si nos distraemos podemos fácilmente llegar a los 80 ft o más, cualquiera de las dos cosas nos pondrían en riesgo y en hacer una parada de descompresión ambas innecesarias.

Una vez terminados los últimos dos buceos regresamos al centro de buceo “Mar Adentro” a darle la mejor limpieza posible al equipo y dejarlo oreando para poder hacer maletas al día siguiente.

Regresamos al hotel y aprovechamos para comer e ir a caminar a la calle principal donde podremos ver artesanía del lugar y compara recuerdos para los que no pudieron acompañarnos. Se vuelve una tarde interesante entre los sonidos, olores y sabores que vamos disfrutando.

Cae la noche y pues todos contentos nos dirigimos a cenar y compartir las experiencias, fotos y firmar y sellar bitácoras bajando los perfiles de buceo en las mismas. La experiencia ha sido increíble! Mahahual brinda buceos tranquilos, llenos de vida, paisajes completos de arrecifes coralinos, la oportunidad de ser los únicos buzos dentro del mar a diferencia de la isla de Cozumel y por fuera una diversidad cultural increíble.

Yared Lazarín 

Cyana Todo Buceo

A través de la inmersión: ¿Qué es el coral?

Muchos creen que los corales son plantas pero en realidad son animales, grandes colonias de animales, que albergan a otros más grandes.

“Los corales pertenecen al Reino Animal, Filo Cnidario, Clase Anthozoa. Son animales sésiles y poseen simetría radial. Son un grupo antiguo, con un registro fósil de más de 50 millones de años. Muchos han descrito los corales como jardines sumergidos de bellos colores. Los arrecifes de corales se encuentran entre los ecosistemas más productivos y se destacan por su amplia diversidad, comparable sólo a los bosques tropicales. Los corales tienen la habilidad de crecer en aguas pobres en nutrientes, aun así proveen albergue para comunidades de algas, peces e invertebrados, en aguas que de otra forma estarían desiertas. 

Existen diferentes tipos de corales: los corales blandos o ahermatípicos y los corales duros, mejor conocidos como pétreos o herma típicos. En los arrecifes del Indo-Pacífico se han identificado hasta 700 especies, mientras que en el Atlántico hay alrededor de 145 especies y en el Caribe se han descrito 60 especies de corales pétreos. En ellos han evolucionado increíbles interacciones biológicas”. Dra. Jennie Ramírez

Es necesario determinadas características para que se pueda dar la formación de un arrecife coralino como son: la asociación equilibrada de los organismos vegetales y animales vivos y muertos, la temperatura, la luz, la salinidad e inmersión ya que crecen mejor a profundidades menores a los 35 metros.

Corales blandos, son los que no poseen esqueleto óseo.

Corales duros, un coral pétreo con pólipos de gran tamaño.

Hay tres tipos de arrecife: El marginal, crece fuera de una masa terrestre pero unida aun a el. El de barrera, se encuentra separado de la masa terrestre por una laguna. El atolón, es de forma circular a oval alrededor de una laguna central.

Continuará...

Yared Lazarín 
Cyana Todo Buceo